Первый коммерческий WiMAX. Часть 1 — Рыночная предыстория

Проект компании «Скартел» под брендом Yota – первый действительно массовый, проект WiMAX-сети масштаба мегаполиса, доведенный до коммерческой эксплуатации. Разумеется, это не первая в истории функционирующая сеть стандарта 802.16е, о которой заявлено публично. Существующие на сегодняшний день WiMAX-сети можно условно разделить на два типа. Первые из них — экспериментальные, которые были запущены на протяжении последних 3—5 лет в тестовом режиме, в надежде найти потребительскую аудиторию и инвестора для дальнейшей экспансии. Самым нашумевшим примером сети такого типа можно считать южнокорейский проект, основанный на «родственном» стандарте WiBro. Поддержка правительства и многомиллионные инвестиции, нацеленные на привлечение клиентской базы порядка 10 млн. абонентов, результировали всего в пару тысяч коммерческих подключений на протяжении первого года работы, что можно расценивать как оглушительный провал. Шансы на то, что подобные экспериментальные сети доживут до набора критической массы пользователей, сегодня исчезающе малы.

Известен и другой тип публично заявленных WiMAX-проектов, но они не могут претендовать на массовость, поскольку, в большинстве своем, закрывают узкие ниши. Например — рассчитаны на подключение специфических клиентов, к которым невыгодно (или просто физически невозможно) «тянуть» кабель. Примером компании такого типа можно рассматривать украинскую УНТ, которая с 2005 года подключила около 3000 клиентов, преимущественно в режиме «точка-точка», т.е. о массовой доступности сетей такого типа и речи быть не может.

 

Остаётся без ответа вопрос – нужен ли WiMAX потребителю? Своевременна ли эта разработка, оправданы ли инвестиции в неё, можно ли обойтись более простыми, доступными и зрелыми альтернативами?

Да и технология WiMAX сама по себе неоднозначна. Компании-участники WiMAX-Форума — организации, регулирующей развитие этой технологии — редко когда демонстрировали единство мнений. На протяжении 2003—2005 годов дискуссия о технических нюансах технологии забуксовала, каждый производитель оборудования «тянул воз» в свою сторону. Не случилось и обещанного компанией Intel массового распространения WiMAX-совместмых ноутбуков, что жизненно необходимо для популяризации технологии, как это было с Wi-Fi. Мучительно долго затягивалось утверждение официального стандарта на «мобильную» версию WiMAX. Уставшие от неопределенности потенциальные WiMAX-провайдеры разделились. Часть из них, такие как отечественная УНТ, сделали ставку на «фиксированную» версию, и, как показала практика, проиграли. Другие, руководствуясь принципом «синицы в руке», обратили свой взор на альтернативные технологии массового беспроводного доступа, относящиеся к третьему поколению мобильной связи. Нельзя утверждать, что вторые однозначно выиграли.

Парадоксальность WiMAX и сетей на его основе лежит не только в технической плоскости. Сколько существует технология, столько же остаётся без ответа вопрос – нужен ли WiMAX потребителю? Своевременна ли эта разработка, оправданы ли инвестиции в неё, можно ли обойтись более простыми, доступными и зрелыми альтернативами? «Промоутеров» WiMAX можно понять — ведь они состоят, преимущественно, из производителей оборудования, преследующих очевидные коммерческие интересы. Но со стороны пользователей и операторов, как подсказывает южнокорейский пример, оптимизм не столь очевиден.

В этом свете каждая новость о запуске в коммерческую эксплуатацию WiMAX-сети представляет исключительный интерес для изучения, особенно когда речь идет о проекте, реализуемом на постсоветском пространстве. Сеть Yota — не только одна из первых в мире, но также первый проект, в основу бизнес-модели которого, помимо доступа к Сети, заложен доступ к лицензионному медиа-контенту.

Проект интересен также и тем, что развивается практически «на глазах». И несмотря на то, что он охватывает всего лишь несколько российских городов, вокруг него уже ведутся активные дискуссии. Для Украины в этот проект представляет интерес еще и в силу того, что некоторые компании уже обладают полосами частот, необходимыми для построения схожей сети либо роумингового обслуживания пользователей Yota. 9 сентября состоялся публичный анонс национального WiMAX-оператора Freshtel, который реализует всё та же компания УНТ, но уже в другом диапазоне частот. С большой долей вероятности практический опыт первопроходца будет представлять интерес и для последователей.

см. Часть 2 — Краткая история развития проекта